어제 집 근처에 새로 생긴 카페에 갔습니다. 입구에 들어서자마자 저를 반긴 건 직원의 따뜻한 인사말이 아니라, 사람 가슴 높이까지 오는 커다란 27인치 화면이었습니다. '주문은 여기서 해주세요'라는 안내 문구를 따라 화면을 몇 번 터치하다가 문득 뒤를 돌아봤어요. 제 뒤로 서너 명의 사람이 줄을 서서 무표정하게 자신의 차례를 기다리고 있더군요. 저는 혹시라도 제가 메뉴를 고르느라 시간을 너무 끌어서 뒷사람에게 민폐가 되지는 않을까 하는 조급함에 서둘러 아무 커피나 눌러버렸습니다. 평소 마시고 싶었던 산미 있는 원두를 선택할 겨를도 없이 말이죠.
여러분도 이런 경험 있으시죠? 어느새 우리 일상 속에 깊숙이 파고든 '비대면'이라는 문화가 주는 편리함 뒤에는, 왠지 모를 서늘함이 숨어 있는 것 같습니다. 예전에는 카페 문을 열고 들어가면 "안녕하세요! 오늘 날씨가 참 춥죠?"라는 시시콜콜한 안부 인사가 오갔는데, 이제는 기계의 차가운 금속음이나 무음의 결제 시스템이 그 자리를 대신하고 있습니다. 오늘은 이 효율적인 사회에서 우리가 놓치고 있는 '사람 사이의 거리'에 대해 편하게 이야기를 나눠보고 싶습니다.
기술은 진화했는데, 왜 마음은 더 허전할까요?
키오스크, 테이블 오더, 서빙 로봇. 이제는 식당이나 카페에서 직원을 마주하지 않고도 한 끼 식사를 완벽하게 마치는 게 가능해졌습니다. 처음에는 '참 편하다'고 생각했습니다. 메뉴를 천천히 사진으로 볼 수 있고, 결제도 눈치 안 보고 내 카드로 슥 긁으면 되니까요. 내성적인 성향을 가진 분들에게는 주문하는 과정 자체가 큰 스트레스였는데, 이런 기술이 일종의 해방구가 되어준 것도 사실입니다.
그런데 말이죠, 이런 기술이 우리를 편하게 해주는 만큼 우리 안의 무언가는 조금씩 메말라가고 있다는 느낌을 지울 수가 없습니다. 식당 주인아주머니가 "오늘 국물이 유독 잘 우러났어, 많이 먹어"라며 건네주던 덤 한 국물, 단골손님이 오면 "어제 그 일은 잘 해결됐어요?"라며 기억해 주던 눈인사. 이런 소소한 연결고리들이 사라진 자리에 효율성이라는 이름의 매끈한 플라스틱 화면만 남았습니다. 우리는 이제 '손님'이 아니라 '주문번호 402번'으로 불리는 존재가 되어가고 있는 건 아닐까요?
'주문하신 메뉴 나왔습니다'라는 기계음의 서늘함
얼마 전에는 한 식당에서 서빙 로봇이 음식을 배달해 주는 걸 봤습니다. 정확한 위치에 멈춰 서서 음식을 내리라는 신호를 보내는 로봇을 보며 신기해하는 아이들의 웃음소리가 들렸죠. 하지만 정작 음식을 내리는 건 손님의 몫이었습니다. 뜨거운 찌개 그릇을 조심조심 옮기며 혹여나 쏟을까 봐 긴장하는 저를 보며, 로봇은 그저 임무를 완수했다는 듯 쿨하게 뒤돌아 제자리로 가더군요.
예전 같으면 "뜨거우니까 조심하세요", "맛있게 드세요"라는 말 한마디가 곁들여졌을 텐데 말이죠. 물론 식당 입장에서는 인건비를 줄이고 효율을 높일 수 있는 최고의 선택이겠지만, 소비자 입장에서는 '대접받는 경험' 대신 '노동의 일부를 분담하는 경험'을 사고 있다는 느낌을 받게 됩니다. 우리가 식당에 가는 이유가 단지 배를 채우기 위해서만은 아니잖아요. 누군가 정성껏 차려준 음식을 먹으며 얻는 정서적인 위안도 큰 법인데, 기계음이 지배하는 공간에서는 그런 위안을 기대하기가 참 어려워졌습니다.
우리는 서로를 배려할 기회를 잃어가고 있습니다
더 큰 문제는 이러한 단절이 세대 간의 보이지 않는 벽을 더 높이고 있다는 점입니다. 키오스크 앞에서 작아지는 건 비단 어르신들만이 아닙니다. 복잡한 옵션 설정과 생소한 메뉴 이름 앞에서 당황하는 누군가를 볼 때, 예전 같으면 점원이 나서서 도와주거나 뒤에 선 사람이 가볍게 힌트를 줄 수도 있었을 겁니다. 하지만 지금은 '각자도생'의 현장입니다. 키오스크 앞에서 머뭇거리는 누군가의 뒷모습을 보며 짜증 섞인 한숨을 내뱉는 일이 더 잦아졌죠.뒤를
효율성은 우리에게 시간을 벌어주었지만, 타인의 서툶을 기다려줄 마음의 여유는 앗아간 것 같습니다. 내가 편리해지기 위해 선택한 기술이, 실은 나를 타인으로부터 고립시키고 타인을 경쟁자로 인식하게 만들고 있는 건 아닌지 생각해보게 됩니다. 이제 우리는 카페에서 옆자리 사람과 가벼운 눈인사를 나누는 것조차 어색해하는 '개인주의의 섬'에 살고 있는지도 모릅니다.
조금은 불편해도 괜찮은, 사람의 자리가 필요합니다
물론 시대를 거스르자는 이야기는 아닙니다. 저 역시 바쁠 때는 사이렌 오더로 커피를 주문하고, 줄 서지 않아도 되는 키오스크가 반가울 때가 많으니까요. 다만, 우리가 모든 것을 효율이라는 잣대로만 평가하지 않았으면 좋겠다는 마음입니다. 가끔은 키오스크 없는 동네 작은 빵집에 들러 사장님과 날씨 이야기를 나누고 싶습니다. 계산대 앞에서 지갑을 찾는 할머니의 손길을 묵묵히 기다려주는 여유를 회복하고 싶습니다.
최근 어떤 카페에서는 일부러 '느린 계산대'를 운영한다는 소식을 들었습니다. 주문이 조금 늦어도, 대화가 길어져도 괜찮은 곳이죠. 그곳을 찾는 사람들은 단순히 커피를 마시러 가는 게 아니라, 단절된 세상 속에서 사람의 온기를 확인하러 가는 것일 겁니다. 우리에게 필요한 건 어쩌면 0.1초 만에 결제되는 시스템보다, 주문을 마치고 돌아설 때 들려오는 "오늘도 고생 많으셨어요"라는 진심 어린 한마디가 아닐까요?
오늘 퇴근길에는 키오스크 대신 사람이 주문을 받는 작은 가게에 들러보는 건 어떨까요? 그리고 주문을 마친 뒤, 평소보다 조금 더 밝은 목소리로 "감사합니다"라고 인사해 보세요. 기계는 반응하지 않겠지만, 그 말을 건네받은 사람의 눈빛에서 피어오르는 온기는 분명 여러분의 지친 하루를 조금은 다독여줄 겁니다. 기술이 아무리 화려해져도, 결국 우리를 살아가게 하는 건 사람과 사람 사이의 온기라는 사실을 잊지 않았으면 좋겠습니다.
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